Conflitto che interessò Gran Bretagna e Cina tra il 1839 e il 1842. Considerando i gravi danni sociali legati all'uso di oppio, la Cina ne proibì la vendita e il commercio. Nel gennaio 1840 l'Inghilterra, che otteneva ingenti proventi dal commercio dell'oppio, dichiarò guerra alla Cina e inviò una flotta che bloccò Canton (maggio 1841), occupò vari porti e giunse infine all'assedio della capitale, Nanchino. La Cina fu costretta a capitolare. Con la pace di Nanchino (29 agosto 1842) i Cinesi si impegnarono a versare un adeguato indennizzo per l'oppio distrutto, aprirono cinque porti al commercio inglese (tra i quali Canton e Shangai) e cedettero alla Gran Bretagna Hong Kong. La Cina tuttavia non legalizzò il commercio dell'oppio, provocando così il diffondersi del contrabbando e, più tardi una nuova guerra con l'Inghilterra e la Francia, in seguito alla quale fu costretta a concedere il permesso alla coltivazione e al commercio dell'oppio (1858).