Mineral. - Minerale costituito da silice idrata amorfa, con durezza e peso
specifico variabili. Ha formula generale SiO
2
··nH
2O e si presenta in vene, in incrostazioni
stalattitiche o in masse irregolari, talvolta in aggregati sedimentari
organogeni. Le diverse varietà di
o. sono accomunate dalla
caratteristica iridescenza interna (opalescenza), provocata da fenomeni di
interferenza luminosa che si verificano negli stati superficiali. Fra le
più pregiate varietà di
o. ricordiamo: l'
o. nobile,
iridescente con sfumature azzurre, usata con il taglio a
cabochon;
l'
o. di fuoco, trasparente e di colore rosso arancio, usata come gemma
con taglio a sfaccettatura in gioielli generalmente di piccole dimensioni;
l'
o. arlecchino, con macchie di vario colore su fondo nero o grigio;
l'
o. nera, varietà molto pregiata, di colore nero lucente. Meno
pregiate sono altre numerose varietà (
o. xiloide, agata, latteo,
ecc.), mentre non ha particolare valore l'
o. comune, privo di opalescenza
e variamente colorato.