Genere di roditore appartenente alla famiglia dei Cricetidi comprendente due
sole specie acquatiche diffuse nelle zone paludose e ricche di vegetazione
dell'America settentrionale, specialmente nel Canada e nell'Alaska. Sono lunghi
fino a 75 cm, con testa grande e tozza, occhi e orecchie piccoli, zampe
posteriori fornite di cinque dita e munite di forti unghie; la coda è
squamosa e compressa verso l'estremità. La pelliccia, folta e lucida,
è di qualità pregiata e conosciuta con il nome di
rat
musque. In vicinanza delle parti genitali, l'
o. ha due ghiandole che
secernono un liquido biancastro fortemente odorante di muschio.