Regione storica e geografica della Germania occidentale, compresa, a partire dal
1946, nel Land della Bassa Sassonia. Si affaccia sulla costa del Mare del Nord
tra la valle del Weser e la Frisia Orientale. ● Econ. - La zona a ridosso
della costa, formata per lo più da basse terre sottratte al mare e
trasformate in praterie (
Marschen), è utilizzata soprattutto per
l'allevamento di bovini ed equini. A ridosso delle pianure costiere si estendono
colline destinate alla coltura dei cereali (avena, segale, grano). Nei centri
principali sorgono industrie (siderurgiche, meccaniche e tessili). ● St. -
Divenuto contea nell'XI sec. (il primo conte fu Elimaro I, m. 1108), l'
O.
ottenne l'autonomia dalla Sassonia nel 1180 quando, dopo la rottura tra Federico
Barbarossa e il duca di Sassonia Enrico XII, i suoi conti diventarono principi
dell'Impero. Nel 1440, morto Teodorico il Fortunato (1398-1440), la contea
passò a Cristiano VIII, poi divenuto (con il nome di Cristiano I) re di
Danimarca (1448), di Norvegia (1450) e di Svezia (1457). Nel 1454 Cristiano (i
cui eredi conservarono la corona danese fino al 1863) cedette l'
O. al
fratello Gerardo (1454-1500), sotto i cui discendenti la contea crebbe
notevolmente grazie soprattutto ad una politica di neutralità. Alla morte
dell'ultimo erede, Antonio Günther (1603-1667), l'
O. tornò
alla linea danese con Federico III; rimase sotto la corona danese fino al 1773,
anno in cui fu ceduto a Paolo I di Russia in cambio della rinuncia al ducato di
Holstein-Gottorp. Nello stesso anno, però, Paolo cedette la contea al
cugino Federico Augusto di Gottorp vescovo di Lubecca, di un ramo cadetto della
casa di Holstein, il quale divenne duca di
O. nel 1777. Napoleone se ne
impossessò nel 1810, dividendo poi il territorio tra l'Hannover e il
granducato di Berg. Poiché l'
O. apparteneva a un cognato dello zar
Alessandro I, quella politica rese ancora più tesi i rapporti tra Francia
e Russia, contribuendo allo scoppio della guerra del 1812. Dopo la
Restaurazione, l'
O. si ricostituì in ducato, entrando a far parte
della confederazione della Germania del Nord nel 1866; nel 1871 venne annesso
all'Impero germanico fino al 1918 quando, con l'abdicazione del granduca
Federico Augusto, l'
O. divenne uno Stato parlamentare della Repubblica di
Weimar.