Arcipelago (2.255 kmq; 1.237.508 ab.) del Giappone, posto nel più ampio gruppo delle isole Ryukyu. Le isole maggiori sono Okinawa (1.176 kmq; 990.000 ab.), Kume, Iheya, Izena e il sottogruppo delle Kerama. Amministrativamente l'arcipelago appartiene alla prefettura omonima. ● Geogr. - L'arcipelago sorge su una base di rocce risalenti al Mesozoico ed è costellato di coni vulcanici, alcuni dei quali ancora attivi. Le isole sono coperte di rigogliosa vegetazione tropicale. ● Econ. - L'economia si basa sull'agricoltura (canna da zucchero, riso, banane, ananas, patate dolci), la pesca, l'industria (tessile, meccanica e alimentare) e lo sfruttamento del legname e della lacca. ● St. - Fu dato in amministrazione fiduciaria agli Stati Uniti dal 1945 al 1972, anno in cui ritornò al Giappone. Gli Stati Uniti possono tuttavia mantenervi le basi militari, purché prive di armi nucleari. ║ Battaglia di O.: nella fase finale della seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti occuparono O. (1° aprile - 21 luglio 1945), strategicamente importante per procedere al bombardamento sistematico della potenza giapponese. I violenti combattimenti provocarono perdite ingentissime da entrambe le parti.