Attore teatrale e cinematografico inglese di origine irlandese.
Tra i più apprezzati interpreti del teatro shakespeariano, durante la sua lunga
carriera teatrale fu membro delle compagnie dei più prestigiosi teatri britannici,
tra cui l'Old Vic di Bristol, la Royal Shakespeare Company e l'Old Vic di Londra.
Dopo il debutto in
Ombre bianche (1959) di Nicholas Ray,
si impose in campo cinematografico nel 1962 nella parte del protagonista in
Lawrence d'Arabia di David Lean - uno dei maggiori successi di pubblico
di tutti i tempi - con cui vinse il David di Donatello come miglior attore straniero
e ottenne una nomination all'Oscar. Da allora recitò in numerose pellicole.
Tra le principali citiamo:
Becket e il suo re (1964) di
Peter Glenville;
Lord Jim
(1965) di Richard Brooks;
La Bibbia (1966) di John Huston;
La notte
dei generali (1967) di Anatole Litvak, con cui ottenne il David di Donatello
come miglior attore straniero;
Il leone d'inverno (1968) di Anthony Harvey;
Goodbye Mr. Chips (1969) di Herbert Ross, David di Donatello come miglior
attore straniero;
La classe dirigente (1972) di Peter Medak;
L'uomo
della Mancha (1972) di Arthur Hiller;
Caligola (1979) di Tinto
Brass e Bob Guccione;
Il cascatore (1980) di Richard Rush;
Il mio
anno favorito (1982) di Richard Benjamin;
Dr. Creator, specialista
in miracoli (1985) di Ivan Passer;
L'ultimo imperatore (1987) di
Bernardo Bertolucci, David di Donatello come miglior attore non protagonista;
Il ladro dell'arcobaleno (1990) di Alejandro Jodorowsky;
Sua
maestà viene da Las Vegas (1991) di David S. Ward;
Favole
(1997) di Charles Sturridge;
Phantoms (1998) di Joe Chappelle;
The manor (1999) di Ken Berris;
Global heresy (2002) di
Sidney J. Furie;
The final curtain - L'ultimo sipario (2002) di
Patrick Harkins;
Troy (2004) di Wolfgang Petersen;
Lassie (2005) diretto dal maestro del fantasy Charles Sturridge;
Venus (2006) di Roger Michell e
Stardust (2007) di Matthew Vaughn,
altro fantasy tratto dall'omonimo romanzo di Neil Gaiman. Pur
continuando a riscuotere successi sul grande e sul piccolo schermo (nel
2005 fu un maturo Casanova per la BBC, nell'omonimo sceneggiato televisivo),
non abbandonò mai il teatro per il quale interpretò:
Baal (1963) di Berthold Brecht,
Amleto
(1963) di Lawrence Olivier,
Uomo e superuomo (1984) di George Bernard
Shaw,
Una bottiglia piena di ricordi (1989) di Keith Waterhouse. Nel
2003 fu insignito dell'Oscar alla carriera (n. Connemara, Galway 1932).