Mare (575.000 kmq) dell'Europa nord-occidentale limitato a Ovest dalla Gran
Bretagna, a Sud e a Est dalla Francia, dal Belgio, dai Paesi Bassi, dalla
Germania, dalla Danimarca e dalla Norvegia. Comunica con l'Oceano Atlantico a
Nord, attraverso lo stretto di Pentland e il canale Faroer-Shetland, a Sud
attraverso la Manica; a Est è unito al Mar Baltico attraverso lo
Skagerrak. Ha una profondità media compresa fra i 90 e i 100 m, che si
accentua in prossimità delle coste norvegesi dove raggiunge i 600 m. La
temperatura media varia fra 6° e 12°, e la salinità passa dal
20%, presso le foci dei grandi fiumi (Mosa, Reno, Weser, Elba), al 35% della
zona centrale. Le coste sono molto frastagliate e ospitano i maggiori porti del
mondo (Amburgo, Amsterdam, Rotterdam, Anversa, Londra). Economicamente rilevante
è la pesca, soprattutto di merluzzi e aringhe. Dal 1975 è iniziato
lo sfruttamento di importanti giacimenti di petrolio e gas naturale scoperti al
largo delle coste britanniche e norvegesi.