Attore cinematografico inglese. Dopo avere svolto attività giornalistica,
nel 1935 si trasferì ad Hollywood dove iniziò a lavorare come
comparsa. Ottenne il suo primo successo nel 1939 con
Raffles e
continuò da allora ad affermarsi come uno dei migliori attori inglesi sia
in parti brillanti sia drammatiche. Nella sua lunga carriera si distinse per il
suo garbo e la sua classe di compassato gentleman, interpretando ruoli sempre
diversi in film d'avventura, polizieschi, drammatici e commedie. Tra i suoi
oltre cento film si ricordano:
Il primo dei pochi (1942) di L. Howard,
La via della gloria (1944) di C. Reed,
Scala al paradiso (1946) di
M. Powell e E. Burger,
La moglie del vescovo (1948) di H. Koster,
La
vergine sotto il tetto (1953) di O. Preminger,
Il giro del mondo in
ottanta giorni (1956) di M. Anderson,
Tavole separate (1958) di D.
Mann, con il quale vinse l'Oscar come miglior attore protagonista,
Bonjour
tristesse (1958) di O. Preminger,
I due nemici (1961) di G. Hamilton,
La pantera rosa (1963) di B. Edwards,
Gli anni impossibili (1968)
di M. Gordon,
Vampira (1974) di C. Donner,
Invito a cena con
delitto (1976) di R. Moore,
Assassinio sul Nilo (1978) di G.
Guillermin,
Taglio di diamanti (1980) di D. Siegel. Lasciò anche
due libri di memorie e un romanzo (Kirriemuir, Scozia 1909 - Chateaux d'Oex,
Svizzera 1983).