Generale e uomo politico francese. Ufficiale del Genio, dopo aver preso parte alla campagna di Algeria, fu promosso colonnello e nel luglio del 1849, col grado di capo di Stato Maggiore, partecipò all'assedio di Roma. Comandante in capo del Genio nella guerra di Crimea (1854-56), fu particolarmente apprezzato da Napoleone III che, nel gennaio del 1859, gli affidò l'incarico di chiedere ufficialmente la mano della principessa Clotilde di Savoia per Girolamo Bonaparte. Promosso maresciallo di Francia per essersi distinto nella battaglia di Solferino, all'inizio del 1867 divenne ministro della Guerra, gettando le basi per una vasta opera di riforma. Per quanto il trapasso dall'antico al nuovo sistema non risultasse ancora completato allo scoppio della guerra franco-prussiana (1870), N. poté assistere alla riorganizzazione dell'esercito francese, che venne dotato di fucili a retrocarica, chiamati, dal nome del loro inventore, chassepots (Muret, Alta Garonna 1802 - Parigi 1869).