Teologo e pedagogo francese. Nato da una famiglia di intellettuali e uomini politici, ereditò dal padre, deputato al Parlamento, l'amore per gli studi. Trasferitosi a Parigi, vi compì gli studi filosofici e teologici alla Sorbona, venendo a contatto con quelle correnti moderate che tendevano a conciliare la tradizione agostiniana con quella tomistica. Assunto in qualità di professore a Port-Royal, si legò ad Arnauld, con il quale collaborò per la stesura del saggio Logica di Port-Royal (1662). Questo testo provocò una violentissima polemica nei confronti del Giansenismo e N. si trovò coinvolto in dispute teoriche, quale oggetto di attacchi da parte dei nemici di Port-Royal, incoraggiati dalle gerarchie ecclesiastiche cattoliche. Benché alieno per temperamento a impegnarsi in modo militante, egli intervenne nella polemica, distinguendosi per la lucidità delle proprie argomentazioni in difesa del movimento giansenista. Fu costretto, così, ad abbandonare a più riprese Parigi e con Arnauld si rifugiò in Belgio; allontanatosi dalla posizione intransigente abbracciata inizialmente, poté rientrare nella capitale, grazie alla mediazione del vescovo di Parigi. Scrisse un ampio trattato di morale: Saggi di morale e istruzioni teologiche (1671-88), in quattro volumi (Chartres 1625 - Parigi 1695).