Uomo politico spagnolo. Laureatosi in Medicina a Lipsia, tenne la cattedra di Anatomia all'università di La Laguna, nelle Canarie, e successivamente insegnò Fisiologia nell'università di Madrid. Nel 1929 aderì al Partito socialista e nel 1931 fu eletto deputato alle Cortes repubblicane. Dopo la schiacciante vittoria delle sinistre, raggruppate nel Fronte popolare, nelle elezioni del 1936 fu nominato ministro delle Finanze nel Governo presieduto da L. Caballero. Nel 1937 costituì un governo più moderato, comprendente tutte le forze di sinistra, ad esclusione degli anarchici, e organizzò la resistenza contro le forze nazional-fasciste. Nel 1938 operò un rimpasto ministeriale, assumendo anche il ministero della Difesa. Col proprio Governo, lasciò la Spagna nel marzo del 1939, poco prima dell'occupazione franchista di Madrid. Sino all'agosto 1945 rimase a capo del Governo spagnolo in esilio, dapprima in Francia, poi, dopo l'occupazione tedesca, in Inghilterra, battendosi invano affinché il Governo da lui presieduto ottenesse il riconoscimento ufficiale degli Alleati. Nel 1949 si dimise dalle Cortes e si ritirò dalla vita politica (Tenerife, Canarie 1887 - Parigi 1956).