(dal greco nános: piccolo, nano). Individuo o specie animale o vegetale che ha statura notevolmente inferiore a quella normale, non necessariamente causata da fenomeni di natura patologica. ║ Persona affetta da nanismo. ● Encicl. - In buona parte della cultura occidentale il n. rappresenta un elemento di curiosità e di divertimento: così, già nell'antica Grecia e in Roma (da Tiberio a Domiziano) troviamo n. allevati e tenuti nelle case aristocratiche come buffoni; questa pratica prosegue anche nelle corti medioevali e rinascimentali, e fu persino importata in Messico, nel palazzo di Montezuma, dagli Spagnoli. Scarsa è, tuttavia, l'elaborazione mitica del mondo classico intorno ai n.; essi vengono semplicemente considerati creature deformi e identificati talvolta con i Pigmei. Grande importanza ha, invece, la figura del n. nella mitologia germanica. Ritenuti esseri affini agli elfi, benefici e scaltri, la tradizione li dipinge come abitatori dell'interno delle montagne, minatori o fabbri abilissimi, custodi di grandi ricchezze sotterranee. Nel folclore italiano, il n., specie se goffo, o la sua raffigurazione, sono considerati come portafortuna. ● Astron. - Stella n.: stella dotata di bassa intensità luminosa e, quindi, osservabile solo se non molto lontana dal sistema solare. ║ N. bianca: stella con bassissima intensità luminosa, alta temperatura e densità, formata da gas in stato degenere.