Pseudonimo di
Ferdinand Joseph La Menthe. Pianista, direttore d'orchestra
e compositore statunitense. Creolo, figlio di immigrati francesi, iniziò
giovanissimo a suonare e a esibirsi in spettacoli musicali nei locali notturni
di New Orleans. Nel 1902 scrisse
King Porter, dedicandola all'amico
pianista a cui si ispirò per il titolo. Nel 1905 si trasferì a
Memphis, dove conobbe W.C. Handy. Dando vita a numerosi complessi (tra i quali i
Mc Cabe's Minstrels, con i quali lavorò a St. Louis, e gli Incomparables
di Chicago) si spostò continuamente viaggiando in tutto il territorio
degli Stati Uniti, compiendo una serie interminabile di tournée che
diedero un fondamentale contributo alla diffusione della musica jazz. Nel 1923,
a Chicago, incise i suoi primi dischi,
Muddy Water Blues e
Big Fat
Ham; risalgono a questo periodo le sue famose incisioni con i
New Orleans
Rhythm Kings (tra esse il celebre
Wolverine Blues), mentre è
del 1926 la creazione del suo miglior gruppo, i Red Hot Peppers.
M.
è una delle figure più importanti della storia del jazz, ottimo
improvvisatore dallo stile asciutto, efficace e incisivo. Celebri i suoi assolo:
Wolverine Blues, Fat Frances, Tia Juana, The Pearls. Fu anche eccellente
direttore d'orchestra e buon compositore e arrangiatore. Fra i suoi pezzi
più famosi ricordiamo:
Kansas City Stomp, Doctor Jazz, The Chant,
Wini' Boy Blues (Gulfport, Louisiana 1885 - Los Angeles 1941).