Compositore fiammingo. Formatosi in patria, visse e insegnò in Italia, dal 1542 al 1566, a Napoli e a Roma (dove nel 1554 apparve il suo Primo libro di madrigali a cinque voci), se si esclude un breve periodo trascorso come cantore ad Anversa. Nel 1568 fu chiamato da Massimiliano II d'Asburgo alla carica di maestro della cappella imperiale di Vienna e Praga. Tra i maggiori esponenti della scuola polifonica franco-fiamminga, ne utilizzò con grande padronanza la tecnica finissima. Compose circa 1.200 madrigali, raccolti in 35 libri: i più tardi sono i cinque volumi di Madrigali spirituali, aderenti anche nel tono dei testi alla severità della Controriforma. La sua ispirazione più alta, accompagnata da perfezione tecnica, si realizzò nella musica sacra, che cominciò a comporre quando assunse la carica di maestro di cappella, in particolare nelle 27 messe cantate e nella serie di 300 mottetti (Malines 1521 - Praga 1603).