Antropologo e etnologo svizzero. Dopo aver conseguito la laurea in Medicina a Zurigo, compì numerosi viaggi di studio in Africa e tra il 1919 e il 1921 effettuò un giro del mondo a scopo scientifico. Dal 1935 fu docente di Etnologia alla Scuola di antropologia di Parigi. Esponente della scuola etnologica storica-culturale, elaborò una nuova classificazione dei cicli culturali applicando l'ologenesi alle origini umane e all'etnologia. Pubblicò diverse opere, tra cui ricordiamo: L'ologenesi umana (1928), Trattato di etnologia culturale (1934), La civiltà Ainu e le culture artiche (1937) (Cortaillod, Neuchâtel 1879-1945).