Antica popolazione sud-americana. Occupò una vasta regione compresa fra
gli alti corsi dei fiumi Putumayo e Marañòn, negli attuali Stati
dell'Ecuador e del Perù. I
M. svilupparono, tra il IV e il IX
sec., una civiltà che, nel momento di maggior espansione, raggiunse la
valle del Santa ed ebbe come centri principali Cajamarquilla e il santuario di
Pachacamac. La loro economia era fondata sulla lavorazione dell'oro e
dell'argento e sulla coltivazione intensiva di cereali, patate, ortaggi,
manioca, tabacco. Per sfruttare al massimo il terreno coltivabile, i
M.
terrazzarono i fianchi delle montagne e costruirono reti di canali, dighe,
acquedotti (il più imponente fu quello di Ascope, alto 15 m e lungo 15
km) per convogliare nelle valli interne l'acqua dei fiumi costieri. Organizzata
in città-stato, la società mochica, all'interno della quale le
classi erano rigidamente distinte, aveva carattere teocratico. Al vertice della
gerarchia vi era il sovrano, ritenuto discendente diretto della divinità
suprema; a lui, come attestano le raffigurazioni dipinte su vasi, nessuno dei
sudditi poteva avvicinarsi senza portare un carico sulle spalle, in segno di
sottomissione. I gradini successivi della piramide sociale erano occupati,
nell'ordine, da alti dignitari, sacerdoti, musicisti, danzatori e, infine, dal
popolo, costituito per lo più da contadini. La religione era fondata sul
culto del sole e della luna e prevedeva sacrifici umani. La civiltà dei
M. servì da modello a molte culture, tra cui quella dei Chimu; la
sua scomparsa sembra sia stata causata dall'espansione dei Quechua e di altri
popoli stanziati nelle Ande settentrionali, ma l'organizzazione politica e
amministrativa cui essa diede vita perdurò di fatto fino all'arrivo degli
Spagnoli. • Arte - La produzione artistica dei
M. fu notevole ed
esercitò il suo influsso su tutta l'arte della regione andina. Crearono
urne funerarie e vasi decorati con scene naturalistiche caratterizzate da
realismo e ricchezza di particolari. Abili architetti, costruirono numerosi
santuari a piramide.