Bot. - Genere di piante erbacee appartenente alla famiglia delle Nictaginacee, ordine delle centrosperme, dicotiledoni apetale. Il genere comprende più di sessanta specie, quasi tutte originarie dell'America Meridionale e Centrale. Molte di esse sono coltivate come piante ornamentali e tra queste la M. multiflora, dai fiori rossi, la M. longiflora e la M. dichotoma, che presentano graziosi fiori di colore rosa. Viene comunemente chiamata bella di notte per la caratteristica dei suoi fiori di schiudersi verso sera e di richiudersi al mattino. Una specie, importata dall'America nel 1525, la M. jalapa, coltivata per ornamento per i suoi fiori bianchi o rosso scarlatto a calice tubolare, è utilizzata anche per le proprietà purgative ed emetiche delle sue radici. Dai semi della M. jalapa si ricavano principi attivi molto usati in cosmesi; i Cinesi estraggono dai suoi fiori una sostanza gialla, simile allo zafferano, utilizzata come colorante alimentare.