Stazione spaziale sovietica posta in orbita il 20 febbraio 1986 in attuazione del programma Progress, come primo elemento di una grande stazione orbitale permanente. Nel corso degli anni gli astronauti si sono alternati in questa stazione orbitale sia per brevi che per lunghi periodi, stabilendo numerosi primati di permanenza nello spazio. Tra il 1986 e il 1989 M. ha ospitato diversi equipaggi in successione. Negli anni Novanta sono state operate diverse missioni congiunte Shuttle-M. con la collaborazione della NASA, allo scopo di affinare le operazioni che dovrebbero portare, a partire dalla fine del 1997, ad assemblare in orbita la grande base orbitante internazionale Alpha, formata da strutture di Russia e Stati Uniti, con il contributo dell'Europa, del Giappone, del Canada.