Pigmento respiratorio intracellulare contenuto nei muscoli dei mammiferi e dei vertebrati. Il suo compito è quello di immagazzinare ossigeno e di aumentarne la velocità di diffusione nelle cellule muscolari. Chimicamente la m. è una ferroprotoemeproteina contenente lo 0,34% di ferro. Il ferroprotoeme ha la stessa costituzione di quello contenuto nell'emoglobina; la proteina (globina) presenta invece una composizione chimica particolare, differente da quella dell'emoglobina. Il peso molecolare della m. è di 17.000, cioè 1/4 di quello dell'emoglobina: ciò spiega perché questo pigmento passi facilmente attraverso i reni. Per le sue peculiari proprietà la m. ha, nel muscolo, il compito di riserva di ossigeno fisiologicamente funzionante; tale riserva entra in azione quando ve ne sia bisogno, sia in caso di prolungato sforzo muscolare, ritmicamente tra una contrazione e l'altra (specie in alcuni tipi di muscoli adibiti a contrazioni vigorose, lente e ripetute, che, comprimendo i vasi, possono ridurre l'afflusso di sangue), sia quando, per un'ischemia o per qualche altra causa patologica, l'ossigenazione dei tessuti risulti compromessa. La m. è in grado per la sua struttura chimica e la sua affinità con l'ossigeno di accettare ossigeno dall'emoglobina e immagazzinarlo nelle cellule muscolari. Infatti, durante la contrazione muscolare, quando la richiesta di ossigeno è massima e la pressione parziale di ossigeno intracellulare diminuisce, l'ossigeno si dissocia dalla m. e diviene disponibile per le reazioni di ossidazione del metabolismo cellulare. Si concentra particolarmente nei muscoli deputati a contrazioni lente, ripetute e di notevole forza. Sono quindi ricchi di m. il cuore dei grandi mammiferi, i muscoli pettorali degli uccelli volatori, i muscoli dei mammiferi acquatici abituati a lunghe immersioni, come le foche e i delfini. Nell'uomo, la m. è particolarmente presente nei muscoli scheletrici e nel muscolo cardiaco. Il contenuto in m. dei muscoli varia notevolmente con l'età e con il grado di attività fisica del soggetto: livelli particolarmente alti si osservano in individui particolarmente allenati. Esistono malattie in cui il quadro dominante è rappresentato dalle patologie della m., spesso in seguito ad eventi traumatici. In caso di cessione completa di m. dal muscolo al sangue si ha mioglobinemia, seguita da mioglobinuria (V.).