Popolazione stanziatasi durante l'Età del Bronzo nella penisola
salentina, compresa nel gruppo degli Iapigi. L'origine illirica dei
M.
sembra essere confermata da alcune iscrizioni in alfabeto greco-tarantino,
datate al VI sec. a.C., che mostrano evidenti somiglianze fonetiche con
l'illirico. Entrati in conflitto con i Tarentini, i
M. riportarono
un'importante vittoria nel 473 a.C. Alleati di Roma durante la prima e la
seconda guerra sannitica, in seguito cambiarono fronte schierandosi a fianco di
Pirro nella lotta dei Tarentini contro Roma. Sconfitti dai Romani (280 a.C.)
vennero da loro sottomessi nel 266 a.C. Nel corso della seconda guerra punica si
ribellarono al dominio di Roma (213-212 a.C.) e parteciparono alla guerra
sociale del 90 a.C. Le più importanti città dei
M. furono
Brundisium (odierna Brindisi), Uria, Rudiae, Caelia.