Industriale italiano. Laureato a Perugia in Economia e Commercio, ha svolto sempre la sua attività nella ditta fondata a Fabriano nel 1930 dal padre Aristide. Attive nel settore elettrodomestici, legate al gruppo Ariston, le industrie Merloni si sono aperte al mercato estero grazie all'acquisizione della Indesit. Nel maggio 1980 è successo a Guido Carli come presidente della Confindustria, gestendo grossi nodi politico-economici relativi a costo del lavoro, inflazione e spesa pubblica. Ha in seguito ricoperto numerose cariche, tra le quali ricordiamo quelle di membro del comitato direttivo della Harvard Business School e di presidente dell'Assonime (n. Fabriano, Ancona 1933).