Arch. - Elemento architettonico, in mattone o in pietra e di forma parallelepipeda che, disposto in serie ad intervalli regolari, costituiva il parapetto di coronamento di antichi edifici fortificati. Essendo di fatto il prolungamento verticale delle mura, la funzione dei m. era di tipo difensivo, riparando i soldati dai lanci del nemico, mentre l'intervallo corrispondente permetteva di affacciarsi per colpire a propria volta. La merlatura, testimoniata già in tempi antichissimi nei bassorilievi assiri e persiani o nelle fortificazioni greche e romane, durante il Medioevo fu propria non solo dell'architettura militare, ma anche di certi edifici civili. A poco a poco i m. assunsero sempre più carattere decorativo, perdendo importanza in campo militare; furono sostituiti da fortificazioni bastionate con strutture di riparo di maggior volume detti merloni, che dimostrarono migliore efficienza difensiva. Nel Medioevo si distinsero due tipologie di m. dette, convenzionalmente, ghibellina (m. a coda di rondine) e guelfa (m. a coronamento piano).