Bot. - Genere di piante, per lo più dioiche, appartenenti alla famiglia delle Euforbiacee, ordine delle tricocche, chiamate volgarmente mercorella. Ne esistono specie annuali e perenni; in genere hanno foglie opposte, fiori maschili con una decina di stami e calice a tre o quattro lacinie. I fiori sono spesso riuniti in glomeruli che a loro volta formano delle spighe ascellari. I fiori femminili si presentano in racemi o anche fascicolati e hanno l'ovario quasi sempre a due loculi dal quale si eleva uno stilo bipartito con due rami retroflessi sulle logge. I frutti sono capsule a quattro valve - ma del tipo bicocca - e portano semi carunculati. Sono diffuse in Europa, in Asia e in Africa. In Italia ne esistono solo tre specie: di queste, la M. perennis, alta da 20 a 40 cm, presenta un fusto semplice, senza ramificazioni, che nasce da un rizoma, e i cui nodi sono ben visibili; la M. annua è pianta annuale e biennale; alta dai 10 ai 35 cm, ha fusto molto ramificato con nodi evidenti. Crescono entrambe nelle zone alpine e appenniniche, ma sono diffuse anche in Europa, Africa nord-occidentale e Asia occidentale. Le foglie contengono la mercurialina, un alcaloide dall'odore sgradevole e dal sapore salso-amaro usato in medicina per le sue proprietà lassative e antigalattogoghe.