Ordine mendicante intitolato a Maria Santissima della Mercede per il riscatto dei prigionieri o per la redenzione degli schiavi. Fu fondato nel 1218 a Barcellona da san Pietro Nolasco con l'aiuto di Giacomo I re d'Aragona, allo scopo di liberare i prigionieri cristiani caduti in potere dei Mori. Nel 1235 fu approvato da Gregorio IX, il quale assegnò ad esso la regola di sant'Agostino. Composto originariamente da religiosi e cavalieri, con l'elezione di Raimondo Alberto al generalato nel 1317, divenne soprattutto ordine clericale (dichiarato mendicante da Alessandro VIII nel 1690). Nel 1895 Leone XIII ne approvò una revisione degli statuti. Si diffuse soprattutto in Spagna, in Italia, in America Latina e negli Stati Uniti. Nel 1265 fu fondato l'ordine femminile ad opera di Santa Maria di Cervellon (1230-1290).