Atleta italiano. Velocista, ha ottenuto il suo primo successo internazionale nel 1971, conquistando la medaglia di bronzo nella staffetta 4x100 ai Campionati europei di Helsinki; sui 200 m ha vinto la medaglia d'oro agli Europei del 1973, del 1974 e del 1975 (nel 1974 ha conquistato anche la medaglia d'argento sui 100 m e nella staffetta 4x100, nel 1975 la medaglia d'argento nei 100 m). Alle Olimpiadi di Monaco (1972) ha vinto la medaglia di bronzo nei 200 m e alle Olimpiadi di Montreal (1976) è giunto quarto sulla stessa distanza. Nel 1979 ha stabilito il primato mondiale nei 200 m con il tempo di 19"72 (che è stato infranto solo nel 1996) e nei 100 m con 10"01 (infranto nel 1984). Sempre sui 200 m, ha vinto la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Mosca (1980), e dopo aver annunciato nella primavera del 1981 il ritiro dall'attività agonistica, ha invece partecipato nel 1984 ai Giochi Olimpici di Los Angeles, classificandosi tra gli otto finalisti nei 200 m, e nel 1988 alla sua quinta Olimpiade a Seoul. Dopo il suo definitivo ritiro si è dedicato alle attività di avvocato, di docente universitario e, dal 1999, di europarlamentare (n. Barletta, Bari 1952).