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Melatonina.

Ormone contenuto nell'epifisi, dove viene sintetizzato a partire dalla serotonina (a sua volta derivata dal triptofano), in un processo controllato dall'adrenalina e dalla noradrenalina. Agendo sui melanociti e stimolando l'aggregazione intracellulare della melanina, la m. diminuisce la pigmentazione cutanea di pesci, anfibi e rettili. Pur non essendo stata ancora chiarita la funzione svolta dalla m. nei mammiferi, alcuni studi hanno evidenziato che la produzione di questo ormone è da porre in relazione con i ritmi circadiani del sonno e della veglia: i livelli massimi di secrezione, infatti, vengono registrati durante il sonno notturno e diminuiscono quando l'occhio percepisce la luce diurna, provocando il risveglio. In alcuni Paesi, la m. viene utilizzata come composto base di farmaci per favorire il sonno.