(dal greco mégas: grande e theríon: belva). Mammifero fossile appartenente alla famiglia estinta dei mammiferi sdentati, diffuso dall'epoca del Miocene nel continente sud-americano e poi a partire dal Pleistocene anche nell'America del Nord. I resti scheletrici del principale esponente di questa famiglia di mammiferi, il Megatherium americanum, furono rinvenuti per la prima volta in Argentina. Il m. fu il primo fra tutti i mammiferi sud-americani ad essere descritto. L'animale, un erbivoro di grossa taglia, con i suoi 5 m di lunghezza aveva le dimensioni di un elefante, con forme tozze e massicce. Era dotato di artigli poderosi, con arti anteriori prensili e arti posteriori plantigradi; la coda, lunga e robusta, serviva da appoggio quando l'animale si sollevava sulle zampe posteriori per afferrare con quelle anteriori rami, foglie e frutti dagli alberi. Il suo corpo era ricoperto da una folta pelliccia.