Zool. - Sottofamiglia di mammiferi appartenente alla famiglia dei Mustelidi,
ordine dei carnivori. Comprende le moffette, suddivise in tre generi:
Mephitis,
Spilogale e
Conepatus. Sono tutti mustelidi di
forme robuste, forniti di coda lunga e piuttosto pelosa. Tipica caratteristica
dei
m. è la presenza di particolari ghiandole odorifere che
secernono un gas di odore repellente utilizzato come arma di difesa contro
eventuali aggressori. Il mantello è nero a strisce bianche longitudinali
o a macchie dello stesso colore. Le specie più comuni sono il
Mephitis
mephitis (la moffetta comune, o skunk striato del Nord-America), lungo circa
45 cm e caratterizzato da due larghe fasce bianche sul dorso, il
Mephitis
macroura (lo skunk dal cappuccio), lo
Spilogale putorius (lo skunk
macchiato). Al genere
Canepatus appartengono lo skunk dal naso di porco,
il
Canepatus mesoleucos molto simile alla
mellivora capensis, il
Canepatus rex e altre specie.