Giurista americano. Ufficiale dell'esercito durante la Rivoluzione (1776-99) si
dedicò in seguito alla professione forense nella contea di Fauquiner e, a
partire dal 1782, esercitò a Richmond. Delegato dell'Assemblea della
Virginia (1782-91, 1795-97), nel 1788 si batté per la ratifica della
nuova Costituzione federale. Compì una missione diplomatica in Francia
per indurre il Direttorio a togliere le restrizioni imposte al commercio
americano. Nel 1799 fu membro del Congresso, nel 1800 segretario di Stato e nel
1801 divenne
chief justice della Corte Suprema degli Stati Uniti.
È celebre soprattutto per le decisioni prese in materia costituzionale:
molto importanti furono quelle che rafforzarono il potere dello Stato federale
nei confronti degli Stati nazionali e autorizzarono la Corte federale a
intervenire sia contro il Congresso sia contro i singoli Stati. Queste sentenze
stabilirono i principi fondamentali su cui si basa tuttora il diritto americano
(Germantown, od. Midland 1755 - Filadelfia 1835).