Fu eletto al soglio pontificio nel 296, alla morte del predecessore Caio. Durante le persecuzioni seguite all'editto emanato da Diocleziano nel 303, dapprima, secondo una leggenda diffusa dai donatisti, avrebbe sacrificato agli idoli, poi si sarebbe pentito e si sarebbe presentato spontaneamente; alle parole dei donatisti si contrappongono però il silenzio degli storici del IV sec. e il fatto che M. subì il martirio solo quattro giorni dopo che fu pubblicato il quarto editto di Diocleziano (m. 304).