Antropologo, patologo e igienista italiano. Dopo aver esercitato per qualche anno la professione medica in Argentina, assunse la cattedra di Patologia generale all'università di Pavia, dove fondò il primo laboratorio d'Europa di patologia generale. In veste di parlamentare, promosse l'istituzione, presso l'università di Firenze, della prima cattedra italiana di Antropologia, che occupò a partire dal 1870. Inoltre istituì a Firenze un museo antropologico e fondò la Società Italiana di Antropologia. Oltre a dedicarsi all'attività di ricerca, fu un apprezzato divulgatore delle teorie darwiniane, che illustrò anche ricorrendo al romanzo. Particolare attenzione dedicò alla dottrina della selezione sessuale e a quella dell'ereditarietà. Opere principali: Fisiologia del piacere (1877); Fisionomia e mimica (1881); Fisiologia del dolore (1888). Tra le sue opere letterarie ebbe particolare risonanza il romanzo Un giorno a Madera (1876) (Monza 1831 - San Terenzo, La Spezia 1910).