Zoologo italiano. Dedicatosi all'insegnamento universitario dal 1967, fu prima
professore di Zoologia, quindi di Biologia generale e infine di Etologia presso
l'università di Parma, all'interno della quale fu anche direttore dell'Istituto
di Zoologia e del Dipartimento di Biologia e Fisiologia generali. Dal 1992 è
docente di Ecologia comportamentale all'università di Venezia, nonché direttore
del Dipartimento di Scienze Ambientali nel medesimo ateneo. Dal 1973 ricopre
la carica di direttore della scuola internazionale di etologia del Centro Ettore
Majorana di Cultura scientifica di Erice, dove organizzò numerosi corsi e
workshops. Presidente nazionale della LIPU (Lega Italiana Protezione Uccelli),
direttore dell'"Italian Journal of Zoology", è inoltre membro di accademie
e società tra cui l'Istituto Lombardo, l'Istituto Veneto, l'Ateneo Veneto,
l'International Ethological Society, di cui è stato presidente, la Società
Italiana di Etologia, di cui è stato presidente, e quella di Ecologia. Per
lungo tempo la ricerca di
M. si incentrò sugli aspetti etologici del
comportamento sociale, con attenzione a quello infantile: si occupò in
particolare dell'interazione prole-genitori, del ruolo materno, paterno,
dei ruoli parentali accessori, dell'abuso dei giovani, incluso l'infanticidio,
del comportamento ludico-esplorativo, degli effetti della socialità e
dell'isolamento sullo sviluppo del comportamento aggressivo. La sua attività
scientifica è attualmente rivolta ad aspetti di ecoetologia e ai fondamenti
metodologici dell'educazione ambientale e al suo ruolo per la protezione
dell'ambiente, in relazione all'importanza dell'impatto dell'uomo sulla
natura. Conduttore delle trasmissioni televisive
Dalla parte degli
animali e
Quark, collabora con il "Corriere della Sera", con
il "Sole-24 Ore" e con i mensili "Airone" e "Quark". Nell'arco della sua
carriera, scrisse più di 200 pubblicazioni. Tra i principali saggi citiamo:
La scelta sessuale (1968),
Il comportamento animale (1970),
L'animale culturale (1974),
Storie naturali (1975),
Il
cane e la volpe (1976),
Intervista sull'etologia (1977),
Il mestiere dell'etologo (1979),
Lo zoo aperto. Prima serie
(1981),
Lo zoo aperto. Seconda serie (1984),
L'etologia caso
per caso (1988),
La strategia dell'aquila (2000),
Arbitri
e galline (2003),
Nella mente degli animali (2006). Fu anche
autore delle opere di narrativa
Un innocente vampiro (1993) e
Il corno del rinoceronte (1996) (n. Milano 1933).