Minerale di magnesio avente composizione chimica MgCO₃, cristallizzato nel sistema trigonale con peso specifico 3,037; ha indice di rifrazione 1,700 e colore bianco. Secondo la scala Mohs ha durezza 4. Le impurezze più frequenti sono ferro o manganese, che sono alloggiati nel reticolo per sostituzione del magnesio; se la quantità di ferro è elevata la m. viene detta breunnerite. Si trova in notevoli quantità negli Stati Uniti, in Russia, ecc. In Grecia l'isola di Eubea è praticamente una grande massa di questo minerale. In Italia si hanno dei buoni giacimenti a Castiglioncello (Livorno), in Val d'Elsa e nell'isola d'Elba. La m. è utilizzata nella preparazione del magnesio previa trasformazione in ossido di magnesio MgO per calcinazione e come refrattario basico di forni. L'industria la usa anche come base per cementi e stucchi e per isolamenti ceramici. Con refrattario e isolante la m. industriale (in mattoni) presenta le seguenti proprietà: resistività elettrica 133 · 10⁶ Ω · cm a 25 °C, che scende da 700.000 a circa 1.000 °C; conducibilità termica 1,43 Kcal/(m · ora · °C) a 1.000 °C; calore specifico 0,48 kcal/(kg °C) fra 25 e 1.000 °C; fessurazione al riscaldamento sotto carico di 3,5 kg/cm² a 1.500 °C circa. Come refrattario la m. ha proprietà nettamente basiche.