Titolo con cui si designavano in Germania, dal XIV sec., i componenti di corporazioni artigiane di musicisti-poeti. Con la decadenza della cavalleria e il fiorire della borghesia, anche la poesia, coltivata fino allora da cantori di nobile lignaggio, passò ai borghesi e agli artigiani. I m.c., in origine membri laici di confraternite di cantori di chiesa, formarono scuole, che fiorirono nella Germania centrale e meridionale. La prima scuola documentata è quella di Augusta (1449). I temi trattati sono biblici, scolastici, umanistici, polemici e storici. Sedi di riunioni erano la chiesa o la sala municipale, dove avevano luogo nel pomeriggio delle domeniche le gare. Nel XVII sec. cominciò la decadenza, ma le scuole continuarono a vivere oscuramente: l'ultima fu quella di Memmingen, che esisteva ancora nel XIX sec. ║ Alla fioritura dei m.c. avutasi a Norimberga nel Cinquecento è collegata l'opera musicale (1868) di R. Wagner I maestri cantori di Norimberga.