Numero che esprime la velocità di un corpo mobile in un gas, in
particolare di un velivolo nell'aria. È il rapporto fra la
velocità effettiva di flusso o di volo,
v, e la velocità
del suono c: M =
v/c. Il
n. di M. è uguale a 1, se
v
è uguale alla velocità del suono; M è minore di 1, se
v è minore della velocità del suono (campo subsonico); M
è maggiore di 1, se
v è maggiore della velocità del
suono (campo supersonico). La zona nella vicinanza della velocità del
suono, cioè quella per valori di M compresi fra 0,8 e 1,5, dicesi zona
transonica. Le correnti con
n. di M. particolarmente alti (M maggiore di
5) appartengono al campo ipersonico. Questi campi sono caratterizzati dal fatto
che, in essi, è piccolo l'influsso delle variazioni di velocità
sulla configurazione del campo di corrente. Nel caso di M molto minore di 1, si
può trascurare la compressibilità, ossia le variazioni di
densità nella corrente di gas.