Uomo politico britannico. Di famiglia proletaria, non seguì studi
regolari e divenne giornalista. Nel 1894 aderì all'Indipendent Labour
Party costituito da Keir Hardie e svolse una parte decisiva nella costituzione
del Labour Party (1900), riuscendo a convincere i sindacati, antiparlamentari
per principio, della necessità di una rappresentanza politica. Nel 1906
fu eletto deputato e nel 1911 divenne leader del partito, ma si dimise dalla
carica nel 1914 a causa della sua ostilità alla guerra, mentre la
maggioranza del partito si era schierata a favore della causa nazionale. Nel
1924 costituì un Governo di minoranza, appoggiato dai liberali, e fu
perciò il primo premier laburista della storia inglese. Il Governo cadde
nello stesso anno in occasione della discussione sul problema del riconoscimento
diplomatico della Russia sovietica. Nel 1929 costituì il suo secondo
gabinetto, che si dimise in seguito alle difficoltà provocate dalla grave
crisi economica diffusasi in Europa dagli Stati Uniti. Dimessosi dal Partito
laburista, fondò un gruppo di minoranza (gruppo di coalizione laburista)
e, insieme ai conservatori e con qualche liberale, diede vita a un Governo di
unità nazionale, il National Government. La crisi economica richiese
misure tali che il Governo dovette ricorrere a poteri d'emergenza varando cinque
diverse leggi eccezionali. Si ricorse a nuove elezioni in cui il Governo chiese
un
doctor's mandate e la coalizione ottenne 554 seggi contro soli 52 dei
laburisti.
M. rimase a capo della coalizione sino al 1935. Morì
due anni dopo in mare durante un viaggio in Sudamerica. Fu un teorico socialista
indipendente; collegava il socialismo democratico con una concezione organica
dello Stato. Fu un assertore rigoroso del parlamentarismo e si batté con
successo contro le tendenze sindacaliste del movimento operaio britannico. Tra
le opere citiamo:
Socialismo e società (1905);
Socialismo e
Governo (1909);
Parlamento e rivoluzione (1919);
Parlamento e
democrazia (1919) (Lossiemouth, Elginshire 1866 - Oceano Atlantico 1937).