Uomo politico tedesco. Iniziò la sua carriera politica con la nomina a
borgomastro di Essen. Successivamente fu ministro dell'Agricoltura nel governo
Cuno dal 1922 al 1923. Immediatamente dopo gli fu affidato da Stresemann il
ministero delle Finanze che tenne dal 1923 al 1924. In quest'ultima carica fu il
propugnatore di una nuova politica economica che puntava sulla rivalutazione del
marco e sulla creazione di un nuovo marco tedesco (
Rentenmark) con la
quale tentava di dare un corso stabile alla moneta tedesca. Pur senza aderire
ufficialmente a nessun partito fu vicino alla corrente populista. Fu per due
volte cancelliere del Reich nel 1925 e nel 1926, formando due ministeri di
coalizione che ricevettero l'appoggio della destra per la politica economica e
quello dei socialisti per la politica estera. Nel 1930 fu il successore di
Schacht alla direzione della
Relchsbank ma dette le dimissioni dopo
l'avvento al potere di Hitler nel 1932. Fu nel 1933 nominato ambasciatore negli
USA. Si ritirò dalla politica nel 1937 e non vi rientrò che nel
1953. Ha lasciato un volume di memorie:
Uomo politico senza partito
(Berlino 1879 - Dusseldorf 1962).