Ordine di rettili dal corpo rivestito superiormente di una corazza ossea.
Somigliano a enormi lucertole: vivono nelle acque dei fiumi e dei laghi e solo
alcune specie si spingono nel mare a grande distanza dalle coste; si riproducono
per mezzo di uova che la femmina depone sulla sabbia e che il calore del sole fa
dischiudere. Ai
l. appartengono: il coccodrillo dell'Africa, dell'Asia
meridionale, dell'Australia settentrionale e dell'America tropicale; gli
alligatori del Nord-America e della Cina, i gaviali dell'India. Inoltre la
classificazione di
l. viene estesa a gruppi animali di varie classi e di
diversi tipi quando hanno il corpo protetto da corazza di varia natura e di
diversa origine. Vi appartengono un sottordine di rotiferi, una tribù di
crostacei, una sottoclasse di mammiferi sdentati fossili.