Regista inglese. Nato da una famiglia di operai, mentre compiva gli studi di
legge a Oxford, iniziò a interessarsi al teatro sperimentale. Lasciati
gli studi, si dedicò alla carriera di attore e regista teatrale in
compagnie di provincia. Nel 1961 entrò alla BBC, dove poté
maturare un'esperienza che gli risultò molto utile per il passaggio al
grande schermo, ove esordì nel 1967 con
Poor Cow. Regista
particolarmente attento alle problematiche sociali del suo Paese, che costituiscono
lo sfondo di quasi tutti i suoi film, diresse:
Family Life (1971);
Riff-Raff - Meglio perderli che trovarli (1991);
Piovono pietre
(1993);
Ladybyrd Ladybyrd (1994);
Terra e Libertà (1995);
La canzone di Carla (1996);
My name is Joe (1998);
Bread and
Roses (2000);
Paul, Mich e gli altri (2001);
Sweet Sixteen
(2002); un episodio del film collettivo
11 settembre 2001 (2002), dedicato
alle vittime dell'attentato alle Twin Towers;
Un bacio appassionato (2004);
Tickets (2005, con Abbas Kiarostami ed Ermanno Olmi);
Il vento che
accarezza l'erba (2005), per il quale vinse la Palma d'Oro al Festival
di Cannes del 2006 (n. Nuneaton 1936).