Linguaggio.

Facoltà di esprimersi attraverso la parola e, più in generale, attraverso altri segni. Due sono le grandi direzioni di indagine per lo studio del l.: una interna e l'altra esterna. La prima è seguita da coloro che si occupano del l. in generale e da coloro che si occupano della struttura del l., ossia dei rapporti tra le parole, dal punto di vista grammaticale, sintattico, logico, lessicografico, ecc. (V. LINGUISTICA). La seconda consiste nel mettere il l. in rapporto con fattori estranei, non linguistici, ossia storici, economici, psicologici, biologici, etnologici, sociali, ecc. Questa via è seguita da coloro che, per spiegare i vari fenomeni linguistici, si servono di nozioni ricavate da altre discipline: gli storici di una lingua ne spiegano i mutamenti con riferimento a circostanze esterne (invasioni, conquiste, influssi culturali, ecc.), gli psicologi attribuiscono l'esistenza di alcuni termini (parole che si ritrovano nelle lingue più diverse) alle tecniche di apprendimento linguistico del bambino, gli etnologi mettono in relazione il l. di un popolo con la sua vita. Ogni l. è costituito dall'unione di concetti (significati) e di segni (significanti) che insieme danno origine ai segni linguistici. I segni possono essere percepiti dai diversi sensi: udito (l. fonico e musicale); vista (scrittura, gesti, ecc.); tatto (l. a battute, scrittura per ciechi); olfatto (contrassegni olfattivi di riconoscimento usati da vari animali). A ogni segno corrispondono delle forme (parole) che possono essere scomposte in unità più piccole dotate di significato dette morfemi (radici, suffissi, prefissi). A loro volta i morfemi sono suddivisibili in fonemi o suoni del l. (unità minime dotate non più dotate di significato), caratterizzati da alcune particolarità foniche che li distinguono gli uni dagli altri (modo di articolazione, tipo di vibrazione prodotta, ecc.). La tradizione filosofica e scientifica considera il l. come una caratteristica peculiare degli esseri umani. Anche gli animali però comunicano con gli individui della stessa specie mediante l'uso di segni definibili come l. Ad esempio, tramite diversi esperimenti, K. von Frisch ha potuto dimostrare che le api sono in grado di comunicare tra loro variando alcune caratteristiche del volo come la durata, il ritmo, l'orientamento. Tuttavia, mentre per il l. degli animali l'accordo è ereditario e legato alla specie, per quello umano viene raggiunto attraverso un lungo processo di apprendimento. Inoltre il l. umano presuppone il riconoscimento e l'accettazione, da parte degli individui, di precise norme che possono anche mutare nel tempo, mutando di conseguenza anche il l. • Filos. - Nella storia del pensiero occidentale furono i sofisti a occuparsi per primi del l. e a Prodico di Ceo si deve il primo studio scientifico dei sinonimi. Al problema del l. si interessò largamente anche Platone che ad esso dedicò il Cratilo. Egli si soffermò soprattutto sulla corrispondenza tra l'oggetto, il segno e il significato, sostenendo l'esistenza di un legame di tipo convenzionale tra il segno e la realtà designata. A questa posizione si contrapponevano i sostenitori della naturalità del legame tra segno e oggetto, i quali ipotizzavano un'originaria affinità tra il nome e la cosa. Tra questi vi erano gli stoici e Aristotele il quale, però, individuava la naturalità del legame in una corrispondenza tra la struttura sintattica del discorso e l'ordine oggettivo del mondo. Egli dunque affrontò lo studio del l. dal punto di vista logico-grammaticale, ponendo così le basi della logica formale. Il problema della convenzionalità-naturalità del l. fu largamente ripreso anche in età moderna. Il dantesco De vulgari eloquentia rappresenta l'opera medioevale di maggior rilievo sul problema del l. e la parola venne considerata dall'Alighieri come segno della realtà. In età rinascimentale lo studio del l. acquistò una nuova dimensione estetica alla quale si aggiunse, nel corso del Seicento, anche una dimensione pratica. Una vera e propria rivoluzione nell'ambito della filosofia del l. fu operata da G.B. Vico che, affrontando il vecchio problema della convenzionalità o naturalità del l., lo risolse con la tesi della sua origine spontanea, per il bisogno naturale dell'uomo di esprimersi. Egli studiò il formarsi del l. nella storia della civiltà e descrisse la spontanea costituzione delle lingue mute e figurate, congiungendole con le poesia e l'arte. Il Romanticismo, in contrapposizione all'Illuminismo che aveva basato la propria ricerca sulla logica, pose il problema dell'espressione sul terreno lirico e fantastico. Il contrasto tra l'unicità logica della lingua e la molteplicità dei l. si pose come problema-base all'inizio dell'Ottocento, ampiamente sviluppato poi da A. von Humboldt, secondo cui da un l. comune naturale si sono sviluppati e ramificati i vari l. nazionali. B. Croce, sulla base della concezione di G.B. Vico, identificò il l. con l'espressione poetica e di conseguenza, risolse la linguistica generale nell'estetica. Secondo Croce, l'impressione intuita dall'artista fa tutt'uno con l'espressione, ossia col l. che dà forma all'ancora indefinito contenuto del sentimento, così che, nell'opera d'arte, contenuto e forma coincidono. Con lo sviluppo del Neopositivismo e del pensiero scientifico, il problema del l. si pose come problema della verifica del significato delle proposizioni logiche, e particolarmente importanti furono gli studi condotti da L. Wittgenstein, C. Morris, R. Carnap. In seguito, dal Neopositivismo si separò la cosiddetta filosofia analitica che estese le problematiche del l. dal campo scientifico all'intera varietà dei l. umani. I maggiori rappresentanti di questa corrente furono A. Ayer e G. Ryle. Contemporaneamente vennero svolti importanti studi anche nel campo della semantica (studio del significato) da C. Morris e da A. Korzybsky. • Psicol. - Per quanto antichissimo, il problema dell'origine del l. non è ancora stato risolto. Non è escluso che le parole siano state precedute da lunghe sequele di suoni. Si calcola che il patrimonio lessicale di una persona adulta, con istruzione superiore, vari da ventimila a duecentomila vocaboli, per quanto circa il 60% della lingua parlata e il 40% di quella scritta si concentri su poco più di duecento vocaboli. A parità di istruzione, l'intelligenza influisce sulla maggiore diversificazione dei vocaboli, mentre gli schizofrenici raggiungono spesso valori molto inferiori alla media. Per quanto riguarda l'apprendimento del l., esso è stato oggetto di numerose ricerche che hanno dato origine a due diverse correnti di pensiero facenti capo rispettivamente al comportamentismo e alla psicologia cognitiva. I comportamentisti ritengono che l'apprendimento del l. sia il frutto di un condizionamento operante, mentre secondo i cognitivisti esistono nell'uomo delle strutture innate, caratteristiche della specie umana, che gli consentono di apprendere il l. verbale. Lo sviluppo del l. ha inizio con l'imitazione da parte del bambino dei suoni uditi ai quali, solo in uno stadio di sviluppo successivo, viene dato un significato particolare. I vocaboli, a mano a mano che l'individuo matura, acquistando sempre più carattere individuale e aumenta la capacità di astrazione. Numerosi sono i reattivi (test) di intelligenza tendenti a indagare sul patrimonio verbale dell'individuo sottoposto a esame. Da questi test risulta che il quoziente di intelligenza e il patrimonio lessicale presentano una correlazione molto alta. Poiché il l. è espressione del carattere individuale, mediante un'opportuna analisi dei suoi elementi formali, cioè della melodia, del ritmo, dell'intensità, del timbro, ecc., può essere possibile compiere un esame caratterologico. La moderna psicologia ha inoltre svolto importanti ricerche sui rapporti tra l. e pensiero. Pur essendo concordi nel riconoscere strettissimi legami tra i due fenomeni, gli psicologi sono in disaccordo riguardo alla necessità del l. ai fini dello sviluppo del pensiero. Oltre al l. verbale la psicologia ha come oggetto di studio anche altre forme di l. indipendenti dalla parola, come il l. mimico (espressioni del viso) e il l. gestuale (movimenti del corpo). • Fisiol. - Sotto l'aspetto fisico, il l. fonico si compone di onde sonore a diversa frequenza (altezza sonora) e ampiezza (intensità sonora). La zona del cervello direttamente coinvolta nell'organizzazione e nella formulazione del l. è il centro di Broca o centro motore del l. articolato, situato nel giro frontale inferiore dell'emisfero cerebrale sinistro (per i destrimani) o destro (per i mancini). Dal centro di Broca partono gli impulsi che, trasmessi ai motoneuroni, mettono in movimento i muscoli necessari all'articolazione del l. La pronuncia delle consonanti esige, più delle vocali, una perfetta padronanza dei muscoli dell'apparato vocale. A un mese di età, il bambino pronuncia una media di cinque vocali per ogni consonante e solo a due anni e mezzo viene raggiunto un rapporto pari nella pronuncia di vocali e consonanti, mentre negli adulti si ha una netta predominanza delle consonanti. • Med. - Esistono vari disturbi del l. che dipendono da lesioni periferiche o centrali del sistema nervoso. Al primo tipo appartengono quei disturbi che coinvolgono la muscolatura della laringe, faringe, velopendulo, lingua, labbra, indispensabili nella meccanica della pronuncia dei fonemi. All'innervazione dei muscoli di ogni lato partecipano i due fasci piramidali; le lesioni bilaterali di questi come di alcune strutture extrapiramidali provocano disturbi nell'articolazione della parola detti disartria o anartria. La seconda componente del l. è la possibilità di usare adeguatamente i simboli fonetici. L'incapacità di riconoscere il significato delle parole pronunciate e di esprimere il proprio pensiero attraverso il corretto uso dei fonemi si chiama afasia. Il l. è la risultante di una integrazione a livello psichico di componenti sensoriali e motori; queste componenti richiedono l'intervento di vaste zone corticali, però l'osservazione clinica ha identificato zone nodali indispensabili per queste integrazioni e la cui lesione provoca afasia. Queste zone nodali si trovano solo nell'emisfero cerebrale sinistro lungo una fascia che inizia dalle aree visive e si estende nelle aree uditive terminando nella parte inferiore dell'area motoria. Lesioni lungo questa fascia provocano afasie con maggiore componente sensitiva (mancato riconoscimento della parola udita o scritta) o motoria (difficoltà o impossibilità di esprimere il proprio pensiero attraverso fonemi) a seconda che la lesione sia più spostata verso l'area sensitiva sensoriale o verso l'area motoria. I tipi di afasia più comuni sono: afasia verbale, in cui il paziente non riconosce la parola udita ma può parlare; afasia visiva in cui non si riconosce la parola scritta ma si può parlare e comprendere quanto viene detto; afasia centrale che consiste nella incomprensione della parola parlata associata a difficoltà ad esprimere il proprio pensiero; afasia nominale in cui vi è l'impossibilità di nominare gli oggetti pur conoscendone le caratteristiche e gli usi; afasia corticale motoria quando il paziente non riesce più a esprimere le parole per cui nei casi estremi diviene silenzioso, limitandosi a negare o affermare spesso erroneamente. Per alessia si intende invece l'incapacità a comprendere il significato dei simboli grafici e per agrafia l'incapacità a esprimere con simboli grafici la parola pensata od espressa. I disturbi del l. si rivelano generalmente durante l'età evolutiva, ma possono determinarsi anche in età adulta. Essi possono dipendere da un difetto sensoriale (sordità). Tra i disturbi più caratteristici, figura la balbuzie, consistente nella ripetizione convulsiva di consonanti. Non è escluso che la sua insorgenza sia legata a una predisposizione ereditaria che è più spiccata nei maschi. Il disturbo insorge, in genere, prima dell'ottavo anno di età. D'altra parte, essa rappresenta un fenomeno normale nella prima fase dello sviluppo linguistico del bambino e può stabilizzarsi qualora incontri reazioni traumatizzanti da parte degli adulti. In molti casi, inoltre, essa è determinata da mancinismo e dall'imposizione dell'uso della mano destra. • Sociol. - Il l. rappresenta la parte più manifesta del comportamento globale di una persona e, oltre a essere uno degli elementi più indicativi delle personalità singole, è molto importante per stabilire la collocazione sociale degli individui. La sociologia del l. prende in considerazione i vari aspetti della lingua in funzione dei fenomeni sociali. Così, prendendo in esame una società con un'unica lingua parlata, si osserva che esiste, oltre a un l. comune che caratterizza l'intera società presa in esame, un l. particolare che caratterizza i diversi gruppi sociali che compongono quella società (gergo, l. specialistico, ecc.). I l. di gruppo adempiono all'esigenza di maggiore ricchezza terminologica necessaria per l'esercizio di una scienza, di una particolare attività, di un mestiere. Anche l'attività politica comporta una terminologia sempre più complessa e specialistica e il l. usato, oltre a distinguere la classe politica in quanto tale, è indicativo anche del gruppo o partito di appartenenza. A differenza del l. specialistico, il gergo è un tipo di l. convenzionale, usato da un gruppo di persone che non vogliono essere comprese da estranei. La coniazione di nuovi termini è dovuta in questo caso all'esigenza di sostituire la terminologia comune con un'altra avente lo stesso significato, ma segreta. Diverso è il l. esclusivistico che si ha quando l'uso di termini non appartenenti al l. comune è determinato dalla volontà di rivelare una distinzione o dall'appartenenza a un gruppo sociale privilegiato. Per quanto l'esame del l. di una persona non fornisca tutti gli elementi necessari per una valutazione completa di quella persona, esso tuttavia fornisce indicazioni molto importanti, poiché a un determinato l. corrispondono quasi sempre determinate opinioni e atteggiamenti. Un tipo di osservazione sociologica è quella che prende in considerazione le caratteristiche di pronuncia, di grammatica, di lessico, quali contrassegni di una classe, di una casta, di un mestiere. Un altro, quello che prende in esame il bilinguismo e il multilinguismo, considerando in quale misura l'apprendimento di una lingua diversa da quella materna è facilitato da buone condizioni generali di vita, dall'età, ecc. • Inf. - Il l. inteso come strumento di programmazione, è il metodo che permette agli uomini di comunicare con i calcolatori elettronici, indicando loro cosa devono fare e in che modo. Ogni l. deve perciò avere una sua grammatica che definisce le parole che il calcolatore può capire e i comandi che può eseguire. Esistono tantissimi l., alcuni molto specifici, altri di uso generale. Uno dei modi più usati per suddividerli è quello di prendere in considerazione il livello di astrazione delle singole istruzioni: si hanno così l. a basso livello (orientati alla macchina) e ad alto livello (cioè orientati verso il problema che va risolto). Nella prima categoria rientrano i l. macchina (cioè quelli composti dalle istruzioni specifiche per ogni singolo calcolatore) e gli assembler (V.); questi sono gli unici che un calcolatore può "capire". Nella categoria dei l. ad alto livello rientrano tutti gli altri l. di programmazione ideati dall'uomo: questi hanno il vantaggio di rendere più facile la programmazione in quanto molto più simili al l. umano e adattabili a ogni tipo di macchina, ma devono sempre essere tradotti in codici macchina prima di essere eseguiti (V. INTERPRETE e COMPILATORE). Tra i l. di programmazione più diffusi ci sono il Cobol (gestionale), il Fortran (scientifico), il Logo (didattico elementare), il Pascal (didattico avanzato), il Lisp (progettazione di sistemi intelligenti), l'HTML (V.), XML (V.), Java (V.) (per la programmazione internet).