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Linfocito.

(o linfocita). Istol. - Varietà di leucocito di forma sferica con diametro variabile (da un minimo di 6 a un massimo di 14 µm), un nucleo rotondo e un nucleolo quasi invisibile. È presente nel sangue, nella linfa e nei linfonodi da cui esce. I l. si dividono in l. B e l. T e vengono prodotti rispettivamente nel midollo osseo (durante il periodo fetale vengono prodotti dal fegato) e nel timo; da qui vengono poi trasportati attraverso il sangue verso la milza e i linfonodi, per poi tornare nel sangue passando per i vasi linfatici. Sia i l. B che i l. T svolgono una funzione immunitaria reagendo ad antigeni specifici. In particolare il l. B, stimolato da un antigene, produce l'anticorpo ad esso specifico; il l. T fornisce una risposta immunitaria cellulo-mediata e interviene nell'azione del l. B. A quest'ultimo compito sono preposte due sottopopolazioni di l. T: i l. T helper, che aiutano il l. B a distruggere gli antigeni, e i l. T soppressori, che riducono la produzione degli anticorpi quando questi hanno raggiunto un numero sufficiente a svolgere la loro azione protettiva. Infine vi è il l. T citotossico che attacca e distrugge gli antigeni, intervenendo specialmente su cellule infettate da virus. Vi sono anche i cosiddetti l. k (l. killer) e i l. nk (natural killer) che sono in grado di distruggere le cellule tossiche anche senza gli anticorpi. Generalmente i l. hanno un ciclo vitale corto, esclusi i l. B della memoria e i l. T della memoria che possono durare degli anni e forniscono una pronta risposta in caso di nuovo contatto con l'antigene.