Genere di microrganismi appartenenti alla famiglia delle Spirochetacee e
caratterizzati da esile corpo filamentoso, torto sul proprio asse in numerose e
strette spire, e con estremità ricurve ad uncino. Assai diffuse in natura
(specialmente nell'acqua dolce, nel fango, nei terreni umidi), vengono
rapidamente uccise dal calore, dai disinfettanti, dagli acidi anche deboli.
Alcune specie vivono saprofiticamente nell'organismo di alcuni animali
(soprattutto topi e ratti), mentre altre sono dotate di azione patogena: tra
queste alcune sono responsabili di un gruppo di malattie infettive
(V. LEPTOSPIROSI).