Complesso costituito dalla basilica, dal suo battistero e dai palazzi
apostolici, in Roma, luogo delle antiche case dei Plauzi Laterani, donate da
Costantino al papa Melchiade (314) come sede pontificia. Secondo la tradizione
la
Basilica di San Giovanni in L. fu fondata da Costantino nel 324;
semidistrutta e ricostruita più volte, è detta
mater et caput
omnium ecclesiarum Urbis et orbis, ossia madre e capo di tutte le chiese di
Roma e del mondo. Il tempio attuale, ricco di mosaici, dipinti e sculture di
tutte le epoche, è opera del Borromini e di altri (1650); la facciata
attuale, di Alessandro Galilei, risale al 1732-35. Il
Palazzo L. fu sede
dei Papi fino al 1304; venne ricostruito da D. Fontana, regnante Sisto V, nel
1508; contiene i musei Profano, Cristiano e Missionario etnologico.