Regista cinematografico austriaco. Dopo essersi dedicato nei primi anni della
giovinezza alla pittura e alla illustrazione, cominciò a scrivere
sceneggiature ed esordì nel cinema nel 1918-19. Aderì alla
corrente dell'Espressionismo e realizzò alcune pellicole importanti nella
storia del cinema e nella cultura europea. Ricordiamo il
Dottor Mabuse,
del 1922;
I nibelunghi, in due parti (
La morte di Sigfrido e
La
vendetta di Crimilde) diretto nel 1923-1924;
Metropolis, del 1926;
Meine Stadt sucht eine Morder del 1931; in Francia realizzò
Liliom nel 1933. Dopo l'avvento del Nazismo si trasferì negli
Stati Uniti, dove diresse
Furia (1936), in cui affrontò il
problema del linciaccio e un serie di film di genere western:
Il ritorno di
Frank James nel 1940;
Western Union, nel 1941;
Duello mortale,
nel 1941;
Prigioniero del terrore, nel 1943. Realizzò in seguito
diversi film gialli fra cui
La strada scarlatta (1945);
Maschere e
pugnali (1946);
Dietro la porta chiusa (1947);
La confessione
della signora Doyle (1951) (Vienna 1890 - Los Angeles 1976).