Zool. - Pesce appartenente alla famiglia dei Labridi, sottordine dei percoidei,
ordine dei perciformi, classe degli osteitti. Si tratta di una specie dei mari
tropicali diffusa soprattutto lungo le barriere coralline australiane; fa parte
del gruppo dei cosiddetti "spazzini" perché provvede a ripulire dai
parassiti il corpo di altre specie di pesci. La caratteristica principale di
questi pesci, secondo il professor R.R. Robertson dell'università del
Queensland, è che essi sono in grado di cambiare sesso. Il
L.d.
vive in piccoli gruppi formati da cinque o sei femmine e da un unico maschio che
si accoppia regolarmente con esse. La femmina più importante è
dominata dal maschio ma ha pieni poteri sulle altre femmine dell'harem; tutto
procede regolarmente fino a quando il maschio viene a morire. In tal caso la
"femmina regina" comincia a manifestare, nel giro di due ore dalla morte del
maschio, chiari segni di comportamento maschile. Entro quattro ore essa si
trasforma completamente in un maschio che da quel momento diventa il capo
dell'harem. A volte succede che due femmine contemporaneamente si trasformino in
maschi e si dividano fra loro le femmine rimaste tali.