Termine indicante una famiglia di satelliti artificiali sovietici, della quale il primo elemento, K. 1, fu lanciato in orbita il 16 marzo 1952. Altri 600 satelliti, appartenenti alla stessa famiglia, seguirono nei 12 anni successivi. Si tratta in realtà di satelliti dalle caratteristiche spesso molto diverse, con scopi orbitali differenti e con masse e dimensioni variabili, ai quali è stata però attribuita questa comune denominazione. Alcuni K. sono stati utilizzati per scopi scientifici, ma molti altri sono stati messi a punto per missioni di natura militare. Nel 1977 il K. 950 fu protagonista del primo incidente spaziale con problemi di sicurezza per le popolazioni a terra: dopo due mesi di attività il satellite usciva dall'orbita prevista e precipitava in Canada, presso Manitoba. Il serbatoio di combustibile nucleare esplodeva, lanciando frammenti tutt'intorno alla zona dell'impatto. Anche dopo questo incidente i lanci dei K. continuarono a ritmo sostenuto. Appartengono alla famiglia dei K., gli Shuttle sovietici (veicoli spaziali recuperabili e pilotabili). Lanci di K. di questo tipo, senza uomini a bordo, sono stati effettuati probabilmente a partire dal 1982.