Poeta tedesco. Dimesso dalla scuola militare dei cadetti, terminò gli studi a Francoforte, formandosi sul pensiero idealistico kantiano. Nei primi anni dell'Ottocento compì alcuni viaggi in Francia e Svizzera, durante i quali scrisse le sue prime opere. Nel 1807 venne accusato di spionaggio e arrestato dalla polizia francese; successivamente fu deportato a Fort Joux. Rimesso in libertà l'anno successivo, diresse per un breve periodo la rivista "Phöbus" di Dresda; si trasferì quindi a Berlino dove divenne redattore degli "Abendblätter". A causa di difficoltà economiche e sentimentali si suicidò insieme all'amica Henriette Vogel. Naturalmente orientato verso la poetica del romanticismo, preferì dare ai suoi drammi una struttura rigorosamente classica: esempi notevoli di questa personale sintesi sono le tragedie La famiglia Schroffenstein, scritta nel 1803, che ripropone il tema di Giulietta e Romeo ambientandolo nel medioevo tedesco, e la Pentesilea, del 1808. Tra le opere di più generale successo, il dramma storico-cavalleresco Kätchen von Heilbronn; pubblicati postumi, per motivi politici, i drammi La battaglia di Arminio e Il principe Federico di Homburg. Tra le altre opere: La brocca rotta (commedia in versi, 1808), Michael Kohlhaas (dramma, 1810) (Francoforte sull'Oder 1777 - Wannsee, presso Berlino 1811).