Poeta svizzero. Predominante nel suo primo volume di versi (Gedichte, 1846) è il motivo polemico-patriottico: ma vi si sente anche l'amore della natura. Dopo i Neuere Gedichte (1851-54), che rispecchiano il suo pensiero filosofico come pure l'approfondito amore per il popolo, K. iniziò la stesura del romanzo autobiografico Der grüne Heinrich (Enrico il verde): malinconica storia di un artista fallito, che a poco a poco si amplia in vero e solenne Bildungsroman, nel quale, goethianamente, si ricercano nei casi di un destino particolare i valori eterni della natura e dell'umanità. Notevoli anche Gente di Seldwyla, raccolta di novelle, Sieben Legenden (1872), Züricher Novellen (1877), fitte di spunti storici e pedagogici e pur ricche di squarci lirici. Seguirono i poetici racconti di Das Sinngedicht (1881) e un romanzo di morale civile: il Martin Salander (1886). Nacquero in quegli anni anche parecchie ballate; e infine (1883), il nuovo volume dei Gesammelte Gedichte (Zurigo 1819-1890).