Uomo politico tedesco. Discendente da una famiglia della nobiltà morava
di origine slava, seguì gli studi giuridici a Lipsia e, nel 1735, divenne
consigliere aulico dell'imperatore seguendo poi la carriera diplomatica. Fu
ambasciatore a Torino, ministro presso la luogotenenza dei Paesi Bassi austriaci
e rappresentante di Maria Teresa al Congresso di Aquisgrana del 1748-1749.
Sostenitore di un progetto di alleanza franco-austriaca in sostituzione di
quella tradizionalmente seguita con Inghilterra e Olanda, le maggiori potenze
marittime del tempo, fu inizialmente osteggiato da Maria Teresa, la quale gli
concesse il suo appoggio solo dopo i successi diplomatici da lui ottenuti
durante il suo incarico di ambasciatore a Parigi (1750-1753). Dal 1753 al 1757
dominò la politica estera austriaca, portando a termine il suo piano di
rovesciamento delle alleanze. L'alleanza franco-russo-austriaca contro la
Prussia mirava, secondo i calcoli di
K., alla riconquista della Slesia
allora annessa all'Impero prussiano, ma gli ultimi sviluppi della guerra dei
Sette anni fecero naufragare il progetto.
K. continuò comunque a
perseguire una politica ostile a Federico II, avendo come principale obiettivo
il ristabilimento dell'egemonia austriaca in Germania: a tale scopo
partecipò con la Prussia alla spartizione della Polonia ottenendo
l'acquisizione della Galizia e della Lodomiria, ma si oppose ad un intervento
comune contro la Francia rivoluzionaria nel 1791. L'anno seguente, considerando
dannosa l'acquisizione della Baviera dal momento che essa avrebbe avuto come
contropartita la cessione dei Paesi Bassi alla Prussia e un consolidamento del
potere di questa e della Russia in Polonia e Ucraina, si dimise.
Determinò le scelte di politica estera austriaca per circa quaranta anni,
durante il regno di Maria Teresa, Giuseppe II, Leopoldo II, e Francesco II; si
occupò della riforma dell'ordinamento statale interno al fine di ottenere
una stabilizzazione economico-politica che egli riteneva presupposto
fondamentale per la potenza dell'Impero (Vienna 1711-1794).