Uomo politico finlandese. Di famiglia operaia, a 18 anni entrò nella redazione di un giornale socialdemocratico di provincia e negli anni 1954-56 fu redattore-capo di "Vihuri" l'organo ufficiale dei giovani socialdemocratici finlandesi. Dal 1959 al 1965 lavorò all'UNESCO e, dopo essersi laureato in Scienze sociali, ottenne un altro incarico presso il ministero dell'Istruzione (1967-69). Nel 1969, grazie all'appoggio del leader socialdemocratico Paasio, fu nominato segretario generale del partito. Eletto deputato nelle elezioni del marzo 1970, nel febbraio del 1972 fu nominato ministro degli Esteri e nel settembre successivo capo del nuovo Governo di centro-sinistra. Lo stesso anno fu nominato Primo Ministro con un mandato che terminò nel 1975, in seguito occupò questa carica altre tre volte: 1977-79, 1982-83, 1983-87. Dal 1980 al 1996 fu presidente del Consiglio socialista internazionale per la pace, la sicurezza e il disarmo (SIPSAD), inoltre dal 1994 al 1998 fece parte del Consiglio di amministrazione della compagnia aerea finlandese Finnair (Keuruu 1930 - Helsinki 2004).